DEFINIÇÃO DE BIODEGRADABILIDADE

DEFINIÇÃO DE BIODEGRADABILIDADE

O termo biodegradabilidade não tem um exato sentido científico. Várias conferências internacionais realizadas recentemente para tratar do assunto têm falhado na tarefa de chegar a uma conclusão aceitável para todos. Alguns especialistas dizem que a “ completa biodegradação “ de compostos orgânicos contendo Carbono, Hidrogênio e Oxigênio ocorrem quando todos os componentes são convertido em Dióxido de Carbono e água.

Entretanto, isto pode envolver processos abióticos, assim como bióticos e existe escassa informação sobre quanto tempo este processo pode levar, mesmo com o mais simples material natural.

Dióxido de Carbono é apenas um dos químicos produzidos nos estágios iniciais da degradação. Outras moléculas pequenas também são formadas que podem ser absorvidas por organismos em crescimento, portanto atrasando a transformação do Carbono contido em Dióxido de Carbono. S L Jansson ((1963) " Nitrogen transformation in soil matter" usando isótopos em estudos de material orgânico de solos,  (Relatório da FAO/IAEA.) reportou que a completa biodegradação ( que foi chamada de mineralização ) da palha poderia levar por volta de 10 anos e ocorrer em três estágios.
Isto poderia ser verdade se a palha tivesse sido decomposta por organismos vivos, de sobrevivência curta. Se, entretanto, a palha for ingerida por um animal, de vida longa, este período por ser muito maior porque parte do Carbono vai tornar-se parte do corpo do animal e não vai se converter em Dióxido de Carbono até que o animal morra e seja consumido.
Mesmo assim, nem todo o Carbono será transformado em Dióxido de Carbono, pois é incorporado aos ossos, conchas ou outras partes sólidas dos organismos vivos.

Muitos museus demonstram que partes humanas não são totalmente biodegradáveis, desde os ossos do esqueleto, que são evidências expostas, que mesmo enterradas por centenas de anos, mostram apenas uma pequena parte degradada.

White Cliffs of Dover and European Dolomite Mountains são monumentos à não biodegradação dos corpos de criaturas marinhas que viveram milhões de anos atrás. Isto demonstra também que materiais não biodegradáveis vão se acumular no meio ambiente global. No caso de conchas, o processo de calcificação ( fazendo uma parte do corpo não biodegradável ) é essencial para manter a vida na terra, pois isto remove Dióxido de Carbono da biosfera e portanto reduzindo o aquecimento global devido ao efeito estufa.

Sob o ponto de vista destas complexidades, é difícil de definir uma medida exata da taxa e extensão da biodegradação de materiais poliméricos, como os plásticos,. As definições foram propostas em  (J E Guillet, Huber and J Scott, (1992) in Biodegradation of Polymers and Plastics. The Royal Society of Chemistry, Cambridge.):

Biodegradável – Capaz de ser quimicamente transformada pela ação de enzimas biológicas ou microorganismos em produtos que, por sua vez, são passíveis de serem biodegradados.

Biodegradabilidade completa – Se um material contém mais de uma espécie química, então este tem que ser fracionado nestes componentes e cada fração devem apresentar uma taxa de biodegradação comparada com um composto reconhecido como não cumulativo no meio ambiente. 

Informação obtida a partir de: Degradable Polymers: Principles and Applications, (2002) edited by Gerald Scott, Professor Emeritus in Chemistry and Polymer Science, Aston University, UK